En este libro, colmado de recetas medicinales compiladas por el célebre Robert Boyle, el lector encontrará procedimientos de sorprendente sencillez destinados a aliviar una amplia variedad de dolencias. Algunos recurren a minerales; otros, a plantas de reconocidas virtudes terapéuticas. La intención del autor no era elaborar un tratado reservado a médicos eruditos, sino poner al alcance del hombre común remedios económicos, prácticos y fáciles de preparar.
Como explica el propio Boyle:
«La mayoría de estas recetas están destinadas principalmente al uso de quienes viven en el campo, en lugares donde los médicos son escasos o inexistentes, especialmente por las personas pobres. Y debido a que muy frecuentemente un obrero, un artesano o algún comerciante tiene a toda una familia que depende de él, mantenida por su esfuerzo y laboriosidad, y sin embargo, no puede ayudarse a sí mismo ni a su familia, no por ninguna enfermedad interna, sino por dolencias externas, y a menudo accidentales; tales como contusiones, esguinces, cortes, tumores, dolores, quemaduras y similares. He tenido cuidado de proporcionar a esta última colección una buena cantidad de buenas recetas, obtenidas la mayoría de ellas de cirujanos y médicos capaces para esos accidentes externos, para que aquellos pobres sustentadores de familias, que no pueden encontrar o pagar a un cirujano o un médico, puedan ser aliviados a bajo costo.»
Este pasaje resume con claridad el espíritu de la obra. Más allá del prestigio científico de Boyle, el propósito de este volumen fue eminentemente práctico y humanitario: ofrecer remedios accesibles para quienes carecían de recursos económicos o vivían lejos de la asistencia médica. Muchas de las fórmulas aquí reunidas pertenecen a una medicina hoy histórica, pero constituyen un valioso testimonio de cómo se concebía el arte de curar en el siglo XVII y del esfuerzo por poner el conocimiento al servicio de quienes más lo necesitaban.
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